ISAF-soldaat uit Litouwen en twee burgers gedood bij hevige rellen in Ghor

In de provincie Ghor in het westen van Afghanistan zijn donderdag bij een demonstratie een ISAF-militair uit Litouwen en zeker twee burgers gedood. De demonstranten betoogden tegen een incident in Irak waarbij een Amerikaanse soldaat op een koran had geschoten.

Een woordvoerder van de ISAF maakte bekend dat er ook een ISAF-militair, 10 Afghaanse agenten en 7 burgers gewond zijn geraakt tijdens de protestactie die plaatsvond bij het vliegveld van Chaghcharan waar soldaten uit Litouwen zijn gestationeerd.

De Litouwer werd geraakt door kogels. Het zou nog niet duidelijk zijn door wie die werden afgeschoten, maar volgens de NAVO betrof het geen “friendly fire” incident.

Volgens het ministerie van Defensie van Litouwen is het ISAF-slachtoffers de 35-jarige sergeant Arunas Jarmalavicius.

De burgers werden doodgeschoten door de Afghaanse politie nadat de demonstratie uitmondde in gewelddadigheden. Een woordvoerder van de politie, Abdul Mutalib, zei dat er drie burgers waren gedood.

Volgens de politie waren er ongeveer 1.000 mensen op de been om te demonstreren.
Ze scandeerden leuzen tegen de Verenigde Staten en gooiden met stenen. Ze staken tenten in brand, een benzinestation, en probeerden een basis van de ISAF te bestormen.

Ahmad Khan Rahimi, een lid van de Provincieraad van Ghor, bevond zich onder de demonstranten en zei dat er ongeveer 2.000 betogers waren.

De betogers kwamen om toen ongeveer 300 agenten probeerden te verhinderen dat de woedende demonstranten een basis van de ISAF binnen wilden dringen waar de Litouwers zijn gestationeerd. De politie opende daarbij het vuur op de menigte.

Een Afghaanse politiefunctionaris zei echter dat de ISAF-troepen het vuur op de menigte hadden geopend.

Motief
De betoging was georganiseerd tegen de ontheiliging van de koran door een Amerikaanse soldaat in Irak. Hij had op een exemplaar van het heilige boek geschoten. Het is niet bekend wie hij is, maar het zou gaan om een sergeant die bij een eenheid sluipschutters hoort.

Het exemplaar van de koran werd met kogels doorzeefd op een schietbaan gevonden door de politie van Irak.

De Amerikaan is uit Irak teruggehaald en president George Bush heeft zijn excuses aangeboden en gezegd dat de soldaat vervolgd zal worden.

Demonstranten
Shah Jihan Noori, de politiechef van Chaghcharan, zei dat de demonstratie werd geleid door elementen die hij in verband bracht met de Taliban. Er waren ongeveer 1.000 betogers.

Generaal Ikramuddin Yawar, politiechef in West-Afghanistan, zei dat de demonstratie was georganiseerd door studenten van een religieuze school.

Hij zei dat niet bekend was wie de burgers had doodgeschoten. Maar de NAVO zei dat de Afghaanse politie de twee burgers heeft gedood.

Yawar zei dat de demonstranten een benzinestation in brand staken tegenover de basis van het PRT voordat ze die probeerden te bestormen.

Hij vertelde aan verslaggevers dat soldaten van het PRT in de menigte begonnen te schieten nadat een aantal demonstranten het vuur hadden geopend op de politie en de basis.

Noori zei dat de demonstranten ook een gebouw van de Verenigde Naties en overheidsgebouwen wilden aanvallen. Er werden arrestaties verricht en de situatie zou weer onder controle zijn. De agenten raakten gewond door stenen die werden gegooid.

De laatste tijd zijn er in Afghanistan verschillende demonstraties geweest tegen de belediging van de islam. De onvrede hierover zou zich volgens waarnemers mengen met onvrede over de aanwezigheid van buitenlandse militairen in het land.

Zo gingen mensen de straat op om te demonstreren tegen het uitbrengen van de film Fitna van de Nederlandse politicus Geert Wilders en het opnieuw publiceren van de cartoons van Mohammed van de Deense tekenaar Kurt Westergaard.

Majoor Martin O’Donnell, een woordvoerder van de ISAF-veiligheidsmacht, veroordeelde het geweld in Ghor.

Hij zei: “De mensen hebben in een vrije en democratische samenleving het recht om vreedzaam te demonstreren. Er is echter geen ruimte voor gewelddadige demonstraties zoals deze. Gewelddadige protestacties zorgen voor een tragedie zoals we vandaag hebben gezien.”

ISAF-woordvoerder brigadegeneraal Branco betuigde zijn deelneming met de nabestaanden van de slachtoffers.

De dood van de militair werd bekendgemaakt door het ministerie van Defensie van Litouwen.

Het provinciaal reconstructie team bij Chaghcharan, de hoofdstad van de provincie Ghor, wordt geleid door Litouwen. Er zijn ongeveer 260 Litouwers in Afghanistan gelegerd.

Het is de eerste keer dat er een soldaat uit het Baltische land om het leven komt in Afghanistan.

Kondrotas draagt bevel over ISAF PRT in Ghor over

Kolonel Albertas Kondrotas, de commandant van het Provinciaal Reconstructie Team in Ghor uit Litouwen, heeft op 14 mei het commando overgedragen aan zijn landgenoot kolonel Ramunas Baronas.

De ceremonie in Chaghcharan werd bijgewoond door de Italiaanse brigadegeneraal Francesco Arena, die het ISAF Regionaal Commando West leidt, en de plaatsvervangend gouverneur Mullah Ekramudin van de provincie.

De nieuwe commandant bedankte generaal Arena voor de steun die het RC West altijd verleent aan het PRT, aldus een verklaring van de NAVO-ISAF. Het RC West wordt vanuit Herat geleid door Italië. Litouwen leidt het PRT.

Baronas zei: “We zullen samenwerken met de plaatselijke autoriteiten zoals het vorige team deed en ik geloof dat we vrienden zullen worden en ik geloof in een betere toekomst voor de provincie Ghowr.”

Ghor staat bekend als een erg arme provincie. Vorig jaar was een deel van de oogst er mislukt en werd voor de winter aanving de noodklok door de VN geluid over de voedselsituatie in de regio.

Mullah Ekramudin betuigde zijn dankbaarheid aan de soldaten uit Litouwen. Hij zei: “het PRT zorgt niet alleen voor scholen, bibliotheken en andere gebouwen, ze zorgen ook voor onze veiligheid. Alleen een veilig land kan haar geschiedenis veilig stellen en voortzetten.”

Generaal Arena was in staat om een bezoek te brengen aan het dorp Sangbaar waar een micro-waterkrachtstation is gebouwd. Dit project voorziet 250 huishoudens in het dorp van elektriciteit. Hierdoor wordt de kwaliteit van het leven van de dorpsbewoners verbeterd, aldus een woordvoerder van de NAVO-ISAF.

Ghor is een van de vier provincies in het Regionaal Commando West van de ISAF-veiligheidsmacht in Afghanistan die wordt geleid door de NAVO. Litouwen heeft er ongeveer 260 soldaten gestationeerd.

Op 22 april vond er al een rotatie plaats van troepen uit Litouwen in het PRT van Chaghcharan, de hoofdstad van de provincie.

Litouwen en de ISAF in Afghanistan en Ghor

Litouwen leidt het Provinciaal Reconstructie Team (PRT) van de International Security Assistance Force in de provincie Ghor. Deze provincie behoort tot het Regionaal Commando West van de ISAF-veiligheidsmacht.

Op 22 april vond er een rotatie plaats van troepen uit Litouwen in het PRT van Chaghcharan, de hoofdstad van de provincie Ghor (Ghowr).

De ceremonie werd bijgewoond door minister van defensie Juozas Olekas, de commandant van de landstrijdkrachten Jonas Vytautas Zukas, de defensie- en landmachtattaché van de Verenigde Staten luitenant-kolonel Joseph King.

Verder waren aanwezig de admiraal Tomas Alksninis van de Amerikaanse marine, de defensieattaché kapitein Ulf Michael Berthelsen uit Denemarken, de defensieattaché kolonel Serhij Kundius uit Oekraïne en commandanten van Litouwse legereenheden en families van soldaten die vertrekken.

Het PRT-7 wordt gevormd door de leden van de 140 “Grand Duchess Birute Motorised Infantry Battalion” die onder bevel staan van luitenant-kolonel Ramunas Baronas.

Aan de ISAF-missie die wordt geleid door de NAVO nemen ongeveer 260 soldaten uit Litouwen deel. In juni 2005 vestigde de ISAF het PRT in Chaghcharan.

In Afghanistan wordt Litouwen ondersteund door personeel uit Denemarken, de Verenigde Staten, Georgië, Kroatië en Oekraïne.