ISAF-soldaat uit Litouwen en twee burgers gedood bij hevige rellen in Ghor

In de provincie Ghor in het westen van Afghanistan zijn donderdag bij een demonstratie een ISAF-militair uit Litouwen en zeker twee burgers gedood. De demonstranten betoogden tegen een incident in Irak waarbij een Amerikaanse soldaat op een koran had geschoten.

Een woordvoerder van de ISAF maakte bekend dat er ook een ISAF-militair, 10 Afghaanse agenten en 7 burgers gewond zijn geraakt tijdens de protestactie die plaatsvond bij het vliegveld van Chaghcharan waar soldaten uit Litouwen zijn gestationeerd.

De Litouwer werd geraakt door kogels. Het zou nog niet duidelijk zijn door wie die werden afgeschoten, maar volgens de NAVO betrof het geen “friendly fire” incident.

Volgens het ministerie van Defensie van Litouwen is het ISAF-slachtoffers de 35-jarige sergeant Arunas Jarmalavicius.

De burgers werden doodgeschoten door de Afghaanse politie nadat de demonstratie uitmondde in gewelddadigheden. Een woordvoerder van de politie, Abdul Mutalib, zei dat er drie burgers waren gedood.

Volgens de politie waren er ongeveer 1.000 mensen op de been om te demonstreren.
Ze scandeerden leuzen tegen de Verenigde Staten en gooiden met stenen. Ze staken tenten in brand, een benzinestation, en probeerden een basis van de ISAF te bestormen.

Ahmad Khan Rahimi, een lid van de Provincieraad van Ghor, bevond zich onder de demonstranten en zei dat er ongeveer 2.000 betogers waren.

De betogers kwamen om toen ongeveer 300 agenten probeerden te verhinderen dat de woedende demonstranten een basis van de ISAF binnen wilden dringen waar de Litouwers zijn gestationeerd. De politie opende daarbij het vuur op de menigte.

Een Afghaanse politiefunctionaris zei echter dat de ISAF-troepen het vuur op de menigte hadden geopend.

Motief
De betoging was georganiseerd tegen de ontheiliging van de koran door een Amerikaanse soldaat in Irak. Hij had op een exemplaar van het heilige boek geschoten. Het is niet bekend wie hij is, maar het zou gaan om een sergeant die bij een eenheid sluipschutters hoort.

Het exemplaar van de koran werd met kogels doorzeefd op een schietbaan gevonden door de politie van Irak.

De Amerikaan is uit Irak teruggehaald en president George Bush heeft zijn excuses aangeboden en gezegd dat de soldaat vervolgd zal worden.

Demonstranten
Shah Jihan Noori, de politiechef van Chaghcharan, zei dat de demonstratie werd geleid door elementen die hij in verband bracht met de Taliban. Er waren ongeveer 1.000 betogers.

Generaal Ikramuddin Yawar, politiechef in West-Afghanistan, zei dat de demonstratie was georganiseerd door studenten van een religieuze school.

Hij zei dat niet bekend was wie de burgers had doodgeschoten. Maar de NAVO zei dat de Afghaanse politie de twee burgers heeft gedood.

Yawar zei dat de demonstranten een benzinestation in brand staken tegenover de basis van het PRT voordat ze die probeerden te bestormen.

Hij vertelde aan verslaggevers dat soldaten van het PRT in de menigte begonnen te schieten nadat een aantal demonstranten het vuur hadden geopend op de politie en de basis.

Noori zei dat de demonstranten ook een gebouw van de Verenigde Naties en overheidsgebouwen wilden aanvallen. Er werden arrestaties verricht en de situatie zou weer onder controle zijn. De agenten raakten gewond door stenen die werden gegooid.

De laatste tijd zijn er in Afghanistan verschillende demonstraties geweest tegen de belediging van de islam. De onvrede hierover zou zich volgens waarnemers mengen met onvrede over de aanwezigheid van buitenlandse militairen in het land.

Zo gingen mensen de straat op om te demonstreren tegen het uitbrengen van de film Fitna van de Nederlandse politicus Geert Wilders en het opnieuw publiceren van de cartoons van Mohammed van de Deense tekenaar Kurt Westergaard.

Majoor Martin O’Donnell, een woordvoerder van de ISAF-veiligheidsmacht, veroordeelde het geweld in Ghor.

Hij zei: “De mensen hebben in een vrije en democratische samenleving het recht om vreedzaam te demonstreren. Er is echter geen ruimte voor gewelddadige demonstraties zoals deze. Gewelddadige protestacties zorgen voor een tragedie zoals we vandaag hebben gezien.”

ISAF-woordvoerder brigadegeneraal Branco betuigde zijn deelneming met de nabestaanden van de slachtoffers.

De dood van de militair werd bekendgemaakt door het ministerie van Defensie van Litouwen.

Het provinciaal reconstructie team bij Chaghcharan, de hoofdstad van de provincie Ghor, wordt geleid door Litouwen. Er zijn ongeveer 260 Litouwers in Afghanistan gelegerd.

Het is de eerste keer dat er een soldaat uit het Baltische land om het leven komt in Afghanistan.